Croisière Fort Boyard en catamaran à voile

L’histoire de Fort Boyard

Situé à mi-chemin entre les îles d’Aix et d’Oléron, Fort-Boyard a été conçu avant tout pour protéger la rade de l’île d’Aix et l’arsenal royal de Rochefort. La portée des canons à l’époque ne permettait alors pas de croiser le tir entre le fort de la rade sur Aix et la batterie des Saumonards sur Oléron. Entre les deux îles se trouve la longe de Boyard. Les hollandais ont cartographié cet endroit « Banjaert » qui se traduit par banc de sable en néerlandais et qui nous donne aujourd’hui le nom de « Boyard ».

Le projet de construction du Fort Boyard remonte au XVIIe siècle. Cependant, face à d’importantes difficultés techniques, l’idée est maintes fois repoussée. Le grand Vauban lui-même s’avoue impuissant face à ce defi et s’adresse à Louis XIVen ces termes : « Sire, il serait plus facile de saisir la lune avec les dents que de tenter en cet endroit pareille besogne ».

Il faut attendre le début du XIXe siècle pour voir le projet relancé. En1801, une commission mixte remet à Napoléon Bonaparte un rapport. Dans ce dernier il est préconisé de bâtir sur la longe de Boyard un « vaisseau de pierres ». En 1803, le premier consul Bonaparte approuve le projet. La même année, les magasins nécessaires au chantier et les logements pour les ouvriers sont implantés sur la côte est de l’île d’Oléron. Boyardville voit alors le jour. Les travaux d’enrochement à pierres-perdues débutent en 1804.

Le chantier s’arrête alors que plus de 75000 m³ de pierres ont déjà été déversés sur le banc de sable. Il reprend en 1809, sur les bases d’une construction moins importante, mais est de nouveau suspendu la même année après que les anglais aient détruit l’escadre de Rochefort en rade d’Aix avec l’aide de brulots. En 1848, le socle est édifié. La construction du Fort, lui-même, va prendre plus de dix ans. Le coût total des travaux est estimé à près de 3 000 000 de francs. Les fondations sont protégées par une ceinture de granit de Chausey. La partie supérieure est réalisée en pierres des carrières de Crazannes. Les travaux s’achèvent par la vigie qui sert de sémaphore en 1857.

Les dimensions du Fort ont de quoi impressionner : 68 mètres de long, 32 mètres de large et 20 mètres de haut. Le fort devait être occupé par 250 soldats et armé de 74 canons, autant de pièces qu’un navire de guerre à trois ponts. Il n’en reçu cependant qu’une trentaine. Au milieu du XIXe siècle, les progrès de l’artillerie (canons à âme rayée, remplacement du boulet par l’obus) rendent le Fort, à peine achevé, obsolète. Il est désormais possible de croiser le tir entre Oléron et Aix. A la fin du Second Empire, il devient une prison militaire où on y enferme des soldats prussiens et autrichiens. Plus tard, prison d’état pour des communards.